再保險也叫做“分保”，是保險人在原保險合同的基礎上，通過簽訂分保合同，將其所承保的部分風險和責任向其他保險人進行保險的行為。從再保險分類的角度看，再保險業務可分為比例再保險和非比例再保險，比例再保險通常用于車輛再保險，非比例再保險包括超額損失再保險、超額損失比例再保險和財務再保險。
再保險有很多種，其主要功能是分散和轉移直接保險公司的風險。此外，再保險還可以作為解決保險公司財務問題和償付能力問題的一種財務安排，如財務再保險。目前，國內多家保險公司已通過財務再保險的方式，緩解償付能力對資金的壓力。
從再保險業務來源情況看，財產再保險主要業務來自于各類財產險業務，人壽再保險主要承擔直接保險公司的死亡、疾病、意外、損失率等風險損失。
再保險在全球減災減損中不可替代的作用：從世界范圍看，全球可保風險主要來自于自然災害、人為損失(恐怖主義、核電事故、航空航天等)、經營風險等可計量風險。其中自然災害和人為事故是造成全球災害損失的主要部分。
由于直接保險公司在單一國家和地域承保的集中性，一旦災害在某一區域集中爆發，保險公司很難承擔相應的損失，因此直接保險公司往往通過再保險的形式，將風險在全球范圍進行分攤。從目前全球災害發生情況看，災害造成的保險賠款已經完全可以在全球范圍保險市場進行分攤。
我們國家的再保險發展是起步比較晚，發展的水平比較不充分，國內再保險主體較少。由于國內再保險主體的缺乏和競爭的不充分，我國再保險市場的特點是：1、市場呈現寡頭壟斷的特征，再保險的選擇不多;2、抗風險能力差，主要依靠國際市場。我國的在保險發展還有待于完善。